在对书法进行思考时，不能不想到它那漫长的历史，它不是由于某种字体，才在文化史上 占据如此重要的地位，如此深刻地与各个时代的人们发生联系。它是由于书法形式的不断变 化，由于这些变化几十个世纪以来不断对民族心理所发生的作用。它当然有过一个象形阶段， 这个阶段后期留下的作品至今仍被人们所珍重，但书法艺术的发展，表现力的进步，自觉意识 的出现，全是在这个阶段之后发生的事情，只是在获得这些进步之后，书法才成为独立的艺术， 才不断巩固’自己在精神生活中的地位，可以说，脱离象形的约束，正是书法获得决定性进展的 契机。音乐艺术的起源，无疑带有模仿自然音响的因素，但人们并不以此来定义音乐。象形对 于汉文字学或许是重要的，但对书法艺术来说，绝非本质之所在。
书法史上，由于汉字与物态的距离毕竟不难察觉，人们倒不太强调文字与它所代表的氕物 原形的关系，而转向另一种象形一一非语义关系的象形。据说元代赵孟顺写“子”字，先练习画 鸟飞之形，写“为”字时，练习画鼠形数种，以求从自然界的生动形象中汲取结构字体的启示（宗 白华《中国书法里的美学思想》〉。这种“象形”与汉字的象形起源风马牛不相及，而与绘画中把 石块想象成猛虎、少女相似，都是把生命的某些特征转移到无生命的形体上去，以寻求创作时 的内心依据和形式上的依据。但是这种方法的用途十分有限，一是不能将它贯彻于一切字结 构中，二是只能以“字”为单位进行孤立的处理，对形式的整体效果，对作品情境的追求，不但没 什么作用，更町能的倒是造成损害，让我们设想，某字按飞鸟的形象塑造，某字按鼠类的动态塑 造，某字从大象的形态得到启迪一一当这些字组成一幅作品时，形式构成与情境如何统一呢？ 就赵孟頫的创作来看，字体结构上更多反映出来的，还是对前人字结构的承袭，章法方面，排列 齐整，缺少变化，以致被人讥为“上下直如贯珠而意不相承，左右齐如飞雁而意不相顾”〖包世臣 《艺舟双楫》、一一赵孟頫对“象形”的追求，如果真有其事，那也只是一种失败的尝试。 书法对生命的依恋和追求，表现在线条无穷无尽的运动变化中。
模仿事物形体，是各民族早期文字的共同特点，如苏美尔文字、埃及古文字、汉字、玛雅文 字等，无不如此。但是，当一种文字朝音素文字发展后，须迅速摆脱象形阶段，以少数表音字母 组合成语言；只有汉字，朝形声文字发展，一一这无疑使文字中的象形成分得到了很好的保存 条件。到今天，虽然汉字经历过篆书、隶书、楷书几个阶段的发展，但我们仍然可以根据这一线 索，辨认出象形文字留下的蛛丝马迹。汉字与象形的这种关系，使人们把汉字的象形因素看作 汉字书法能成为重要艺术的原因，并由此想方设法把赏鉴、创作、理论的各个环节同具体事物 形象联系在一起。
从书法艺术发展史来看，甲骨文象形意味较浓，小篆象形意味便所存无几，到隶书，象形意 味便难以寻觅了一一然而，隶书的出现，却正是书法史上的重大转折。
与篆书相比，隶书由于比较彻底地摆脱了“随体诘屈”的束缚，结构上获得了更大程度的自 由，这使书法形式朝发展非葶象结构和空间的表现力迈出了关键的一步，而这里正包蕴着单元 空间极为自由的变化，从而使各种风格的出现和发展具备了可能；隶书波挑丰富的笔法（篆书 笔法简单，变化极少〉是字结构的简化和笔法自身演化的必然结果（参见《论楷书对笔法衍变的 若干影响》，《书法研究》1984年第3期、它使笔法内在节奏的变化获得了重要进展，从而大大 丰富了书法艺术的表现力，一一而将隶书与篆书对比，字结构的简化，不正包含摆脱象形束缚 的涵义吗？
