唐代草书名家，初有孙过庭，名虔礼，自称吴郡（今苏州）人，草书宗法二 王，有《书谱》墨迹传世。《书谱》是其论书之作，多有独到、精辟的见解，为书史上不 可多得的书论专著。《书谱》的书法用笔精工，结体遒美，草法周详，为后世习草者开一门径。 但其中虽小有创意，然终无自家面目，尚停留在玩味笔墨技法之中。自张旭出，草书方幵一新 界。
张旭“58？ — 724〉，字伯高，吴郡（今苏州）人。曾任金吾长史，人称“张长史”。史籍上未 见其书法师承的记载。他是陆柬之之子陆彦远的外甥。陆氏一门精通二王书法，张旭自言从 陆彦远处得二王笔法，可见他是从二王入手的。张旭学书可以说是外师造化，中得心源。自 云：“始见公主担夫争道，又闻鼓吹而得笔法意，观倡公孙舞剑器而得其神”（《新唐书，艺文 传》〉。据传他任常熟县尉时，曾见一无名老叟家中所藏真迹，“自是备得笔法之妙，冠于一时” ^唐张固《幽闲鼓吹》〉。他传世的楷书作品《郎官石柱记》（图录121〉备受推崇。唐韩方明曰： “后汉崔子云历钟王以下，传授至于永掸师而至张旭始弘八法，次演五势，更备九用”（《授笔要 说》〉。可见他对楷书亦有创新。颜真卿曾向他请教笔法。宋黄山谷赞曰：“唐人楷书，无能出 其右者”〖《山谷题跋》〉。
张旭书法对后世影响最大的是他的草书，这不仅表现在后世学之者甚多，更主要的是表现 在他把草书当作抒情手段的艺术精神。张旭之前的草书创作者，主要追求的是笔墨技法，作品 之中虽有情感，但也只是无意识的流滿，而张旭的草书创作则纯粹为了宣泄情感：
峰參、喜怒、窘穷、忧悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动于心，必于草书焉发之。观 于物，见山水崖谷、鸟兽虫鱼、草木之花实、曰月列星、风雨水火、雷霆霹雳、歌舞战斗、天地 事物之变，可喜可愕，一寓于书。故旭之书，变动犹鬼神，不可端倪，以此终其身而名后世 ^唐韩愈《送高闲上人序》〉。
每大醉狂叫呼走，乃下笔，或以头濡墨而书，既醒自视，以为神，不可复得也〈《新唐 书》〉。
张旭这种宣泄感情、心手两忘的书法创作，使草书完全摆脱了实用的羁绊，成为纯抒情的 艺术。张旭的草书创造是中国书法史上重要的里程碑。
唐代继张旭而起的书法家多是僧人：怀素、亚栖、高闲、梦龟、詈光、景云等皆名重一时，而 对后世影响最大的则是怀素。
怀素口25—785〉，字藏真，俗姓钱，长沙人，《自叙帖》中说：“幼而事佛，经禅之暇，颇好翰 墨。”而贯休却说：“师不谈经不坐禅，筋骨唯于草书妙”（高闲《怀素上人草书歌》〉。这与关于 他学书的传说相合：“贫无纸可书，乃种芭蕉万馀株，以蕉叶供挥洒，名其庵曰‘绿天’。书不足， 乃漆一盘书之，又漆一方板，书之再三，盘板皆穿”〖马宗霍《书林记事》〗。“弃笔堆积，埋于山 下，号曰“笔冢”〖唐李肇《国史补》〉。可见他酷嗜书法。怀素传世的书迹极多，主要有《自叙 帖》、《论书帖》、《食鱼帖》、《小草千字文》、《苦笋帖》等。帖中表现出的意趣迥 异：平淡之极，《小草千字文》可为代表；狂放之极，《自叙帖》可为代表。这两种意趣反映了禀性 疏放、不拘细行的怀素和尚的两面：既超脱尘世，无一点俗气，又不甘佛门拘束，追求逍遥自在。
同为狂草，怀素与张旭也不尽相同：张旭是情感的宣泄，用笔提按转折分明，中锋侧锋并 施，粗细对比悬殊，笔势雄余纵逸，表现出世俗社会中人的感情跌宕；而怀素草书则是生命的寄 托，中锋用笔，刚寓柔中，虽然在字形大小、欹侧、墨色变化上可以看到感情的起伏，但变化的幅 度比张旭小。怀素是全身心地投入书法创作，以书法为佛事，以求在书法的创作中得到超脱。张旭传世书迹有《肚痛帖》、《古诗四帖》（传）等。其中虽不无理智的痕迹， 但那一发而不可收的急风暴雨般的气势，却是迎面扑来。