草书这个概念有广义和狭义之分。广草书指正体文字的草写，如草篆、草隶等；狭义的草 书指与篆、隶、楷、行书并立的一种书体。本章所说的草书，是指狭义的草书。
知道，篆书草化的结果出现了隶书，而隶书草化的结果之一，则是出现了草书。东汉许慎说：“汉兴而有草书”(《说文解字，序》〉，许慎所说的草书，是指章草。东汉时，人们学习草 书的风气很盛，赵壹在其《非草书》一文中向我们透露了消息，他描述道：
夫杜、崔、张子，皆有超俗绝世之才，博学余暇，游手于斯，后世慕焉。专用为务，钻坚 仰高，忘其疲劳，夕惕不息，仄不暇食。十日一笔，月数丸墨。领袖如皂，唇齿常黑。虽处 众座，不遑谈戏，展指画地，以草刿壁，臂穿皮刮，指爪摧折，见噁出血，犹不休辍。
汉代是章草兴盛，今草创制的时期。著名的书家有史游、杜度、崔瑗、张芝诸家。张芝最负 盛名，“临池作书，池水尽墨”，后世尊为“草圣”。在《淳化阁帖》中，收有张芝的五个帖，除《秋凉 平善帖》为典型的章草外，其余四帖：《冠军》、《终年》、《今欲归》、《二月八日帖》均为今草，并且 连绵较多。因此，认为张芝为今草的开山祖。
东晋是今草兴盛的时期，以王羲之、王献之等为代表。王義之、王献之父子的行、草书风格对后世影响很大，世称“二王”。尤其是王羲之，显赫著名。
唐代是狂草的繁荣时期。狂草发蒙于张芝，但此后没有人从意趣上大胆地发挥。至唐代 张旭、怀素、高闲等人，才使草法强化到极端，完成了“天机暗转锋芒里，闪电光边霹雳飞”的狂 草。张旭、怀素都是极有悟性的书家，从“观公孙大娘舞剑器”，“观夏云多奇峰”而草书大进，他 们的颠狂与浪漫气质给草书以无限生机，世称“颠张醉索”，狂草二绝。
宋代善草书的大家，几乎只有黄庭坚一人。元代是章草复兴的时期，以赵孟頫、邓文原、康 里搀崦及元末明初的宋克为代表。元代的章草并没有太大的特色，元代书坛复兴草书，其目的 不过是为了挽回南宋书法的颓势，保存传统。
明代草书名家辈出，有祝允明、王宠、陈淳、徐渭、董其昌。狂草在晚明风行，代表书家有张 瑞图、黄道周、倪元璐、王铎、傅山、许友、归庄、宋曹等，他们喜作巨幅屏条的连绵大草，雄畅奇 绝，形成了典型的时代风貌。清代却几乎没有产生出卓有成就的草书大家。
