习字总是从寸楷（今天所谓大楷）开始，数年之后，开始习小楷。因为从寸楷着手便于穷究笔法，立定规模。从寸楷着手不仅可以使初习者易于领会结字要领，而且能使笔势开张而 不拘滞。练好寸楷，既可以进而写荦窠大字，又利于练习小楷。
小楷与大字很不相同。小字不应完全认为是大字的缩小，大字也不应完全认为是小字的 放大。董其昌曾说：“余以黄庭、乐毅真书放大，为人作榜署书，每悬看辄不佳。“为什么呢？因 为大字小字的特点、要求是不同的。大字宜放中有敛，小字宜敛中有放。大字本身易于姿肆纵 放，但如果一味纵放，则会流于轻率脱易，而无深刻沉着之趣；小字本身是收敛的，但如果一味 收敛，则形拘笔滞，也会失于轻靡。苏东坡曾说：“世之所贵，必贵其难，大字难于结密而无间， 小字难于宽绰而有余。”大字的结密无间比之放中有敛，小字的宽绰有余比之敛中有放，这样， 从外形到内涵均能有所领会了。
米元章论书有这样的话：“吾书小字有如大字，唯家藏真迹跋尾，间或有之，不以与求书 者。”又说：“凡大字要如小字，小字要如大字。褚遂良小字如大字，大字如小字未之见也。写 大字要须如小字，锋势备全，都无刻意做作乃佳，自古及今，余不敏，实得之。”这里姑不论米元章是否做到了 “大字如小字，小字如大字”，但这样的要求却是值得玩味的。写大字要须如小 字，就是说，写大字时要善于笔锋体势，无毫发之失，而且难能可贵的是无刻意做作，一切纯出 自然，如非学养功力俱臻佳境是办不到的。刻意做作，明眼人一看就知道是学养浅薄者装腔作 势两已。“小字要如大字”，则是小字要有大气象，这却不是“宽绰有余”闪个字所能概括的了。 著名书法家高二适先生曾说：“小字要多艰气，此乃晋人法度”，“小楷要能笔迹使转分明，如见 毫发，要四面八方俱著艰力”。这的确是使小字有大气象的金针度与之论。