一、笔的历史和制笔的流派
我国新石器时代的彩陶器物上的花纹表明，早在六七千年前，古人已在使用毛笔。从殷墟出土的甲骨和陶器卜的书写痕迹判断，我国在商代即开始用毛笔进行书写。
建国以后，发现了战国时代和秦代的毛笔，那吋的笔，是蘸着天然 艰住竹简卜朽写。战国时，笔有多种名称，楚祢为聿，吴称为不律，燕称为弗，到了秦代才定称为笔。
由于《史记》曾记载泶恬取中山免靟造笔，《千字文》乂有“恬笔伦纸”的记述，一般人都认为 毛笔是萦恬发明的。但在晋代崔貌的《古今注》，唐代徐坚的《初学记》里，就指出秦之前早已有笔。朵恬的功劳在于对制笔的用料和制作方法，作了重要的改进。
汉代，毛笔的生产已有相当规模。《汉官仪》载，尚书郎月赐赤管大笔一双，喻糜墨一丸。 《丙京杂记》记载了为天子制的毛笔装饰豪华的情况。这证明当时宫廷制笔作坊的生产量不肽。
汉代以来的毛笔生产屮心，一在宣州，世称宣州笔派 之所推崇。在唐代，宣州诸葛氏之笔，复为柳公权所争购 文士赞誉宣笔，达到空前的程度。宣州诸葛高，造笔精美 东坡、欧阳修、梅圣俞、黄庭坚诸人，对他都有诗文赞扬。
宋南渡后，笔工南流，导致湖州笔派的兴起。湖笔初起于吴兴之善琏镇。受到元代大书画 家赵孟頫、钱选等人的赞颂，而后逐渐扩大。当时.造笔名手冯应科、张进中、范君用以友陆文 宝、施义用诸人相继而出.驰名于元明两代.影响东南地区，并及全国。
在明清时代，作为京师的北京聚集了不少造笔名家。他们根据文人名士达官贵人的要求， 特制泞式毛笔，逐渐形成自己的风格，被称为北京笔派，影响也很大。
大体看来，寊州笔派、湖州笔派及北京笔派，是我国制笔史上的三大流派。这三派的影响， 迄今绵延不衰，然，全国各地造笔的省份很多，如湖南、山东、广东、江西、江苏等地，都有较 强的实力，似从全国影响而言，均不及上述三派突出。
二、笔的沖类及特点
用弹性强的兽钶毛制作笔鏟，称为硬毫笔。用绵软性强的兽禽毛制作笔靟，称为软靟笔。 将硬靟、软谨掺和配制，则被称为兼毫笔。
硬毫笔的原料，钉石灌毛、黄鼠浪尾、猪髮、马娱、狸毛、丰狐毛、貂鼠毛、鼠须、兔毛等等。 用丁-朽写，其特点是弹性及利舉性都很强。世传张芝、钟繇使用的是鼠须笔，卫夫人用的是兔 靟笔，王羲之是鼠须、兔毫并用。《笔经》云：鼠须笔，笔锋劲强，有锋芒。纯粹的硬毫笔，写字气 势锐健。宋以前，书家用硬毫笔者为多。
软発笔的原枓，有山羊毛、青羊毛、鸡毛、鸭毛、雉尾、胎发诸种。纯粹的软毫笔，古代即有 之。萧子云用眙发作笔，比羊毫尤软。《笔经》云：岭南少兔，以鸡毛作笔亦妙。纯梓的软毫笔， 行笔富有变化，趣味橫生，有浊恃意趣。以其蔡舉多，书写时，易使行气饱满不断。宋以后，书 家用软毫笔荇渐多，清代尤盛。
兼毫笔，是甩两种以上的兽禽毛合并制成。《笔经》记载古代制笔，用兔毫、鹿毫为笔心，而 后裹以细山羊毫的方法.实际是兼毫笔的制法。宋以后，流行的兼毫笔，主要改进单一用毫.使 硬毫不太硬，软毫不太软。由于配料不同，而有各种名目，如五紫五羊、七紫三羊、八紫二羊等 等这种兼毫笔，不是正副毫之间的关系.而是要求两种毫料同时出锋。明代盛行的兼毫笔， 大都是这种规格。故宫所藏瓷杆兼毫笔，以万历款为多。这种笔软硬适中，含墨不少，利墨性 适度.用的人最多。
一般说來，湖州笔派以划硬溢笔为捷长，湖州考派以制软毫笔为精致’北京笔派以制兼毫笔为优秀。发展到现在，这三种笔，各地均能制作。这三种笔，在保证质槠前提厂，各有特点， 都是好笔。关键是看书家的爱好。从性能而言，硬毫笔容易得骨，软毫笔容易得肉。喜欢硬毫 者，求其劲挺。喜欢软毫者，求其浑厚、丰润。但是，书学深湛之书家，精于用笔，自有追求。清 代刘石庵之书，肉多骨少，都认为他用的是羊毫笔，实际上用的是狼毫。近人林散之作草.用笔 劲健，却是用的长锋羊毫。他在行笔时，提多按少，转折变化，自成一格。由于人们审美趣味的 差别，时常听到书法该用何种笔的争论。这不能一概而论，练习时，应根据不同的范本选择笔 的种类；创作时，应根据所追求的意境选用不同的工具。过去，由于个人风格往往很少变化，书 法家们能使用自己所习惯的毛笔，对一位现代书法艺术家来说，要追求线条的丰富变化，应该 对各种性能的毛笔都具有一定的把握能力。
按笔锋长度来区分，毛笔又可分为长锋、中锋、短锋。长锋、短锋笔能产生一些特殊的效 果，对于初学者，以使用中锋为宜。不论何种锋，在择用时主要注意“尖、齐、圆、健”四个方面 (即古人所说笔的“四德”〉。“尖”是指笔毫聚拢时，锋颖端部如针尖；“齐”是指笔毫铺幵后，顶 部平齐如刷；“圆”指笔毫聚拢时笔锥周身丰满圆浑；“健”指笔毫劲健有力，铺开后收拢容易恢 复原状。
新笔初用时先用清水将表面的胶质洗去，冷水、温水均可.切忌用幵水。一般小楷发幵二 分之一，屮楷发幵三分之二。发笔时切忌用手捻、抠.以免伤害笔毫。毛笔使用后，要用清水冲 冼干净，然后将笔’寇理顺，插进笔筒（或挂在笔架匕）。
