清灭明之后，民族矛盾极其尖锐。清初的四十年间，反清战争仍不间断。清朝统治者一方面残酷镇压，另一方面用笼络的手段缓和人民的反抗情绪：礼葬崇祯皇帝；擢用
投降的汉人；扩大科举取士名额等等。典章制度，多袭明朝旧典，对汉族文化艺术，多方提倡奖 掖，以此笼络汉族地主阶级及士大夫。书法方面，康熙酷爱文质彬彬、温文尔雅的董其昌的书 法，当时朝廷士大夫无不习董。乾隆尤好书法，即位以后广事购求历代法书名画，诏刻《三希堂 法帖》。乾隆尤喜赵孟頫书法，于是，子昂之书又成时髦，士大夫们纷纷效尤。由于以八股取士 的科举制度对书体的严格规范，明朝的“台阁体”演化为黑大圆光、毫无生气的“馆阁体”，加上 多数书家还不能得心应手地使用由迷信董其昌而普及起来的羊毫笔，因而清初书坛被一股妍 弱的书风统治着。虽然朝臣中姜宸英、张照、刘塘、王文治、梁同书、翁方纲等人都有一定的成 绩和影响，但多斤斤于笔墨技巧，追求皇帝和朝廷士大夫所能欣赏的趣味，新意不多。
明末清初，金石篆刻之学开始复兴，而至雍正乾隆年间，文字狱愈演愈烈，致使群儒钳口结 舌，适逢金石出土日多，故文人士大夫转而从事金石考据之学。金石考据本为经史的考证与诠 释，然两周金文、秦汉刻石、南北朝隋崖造像记和唐朝碑版书法表现出的或古朴天真，或雄强纵 逸，或浑厚遒劲的意趣和山野气息，使看腻了矫揉造作、纤弱绮靡书法的士大夫们耳目一新.金 石拓片遂成了书法临孽的范本，学者甚众。自此帖学渐衰，碑学崛起。
清代碑学大致可分为三个时期：顺治至乾隆初年（1644 —1736〉为早期；乾隆至道光年间（ 1736—1850〉为中期；咸丰至宣统年间0851 —1911）为晚期。
早期碑学主要在民间幵展，习碑者多是在野文人。他们取法秦汉碑刻，在篆、隶上取得了 一定的成绩，尤以隶书成绩最大。此时擠隶书者颇多，郑簠、金农为其佼佼者。
郑簠〈1622—1693〉，字汝器，江苏上元（今南京）人。号谷口，人称“郑谷口”。郑簠在《衆捷 琐言》中写了他学隶书的过程：学汉碑“始知朴而知古，拙而自奇，沉酣其中者三十余年，溯流努 源，久而久之，自得真古拙、真奇怪之妙，及至晚年，醇而后肆。”郑簠的汉隶，专攻《曹全碑》、 《史晨碑》，参以行草笔法，笔画沉着而又飘逸，同时代的朱彝尊备加赞赏，称他的隶书为古今第 一，对书界影响较大（图录192〉。清钱泳说：“国初有郑谷口始学汉碑，再从朱竹坨（彝尊〉讨论 之，而汉隶之学复兴”〔《履园丛话》〉。
金农0687—1763、字寿门，浙江仁和（今浙江杭州〗人。号冬心，人称“金冬心”。客居扬 州，擅绘画，为“扬州八怪”之一。他自论书曰：
余夙有金石文字之癖，金文为佚籀之篆，尝欲效吕大防、薛尚功、翟耆年诸公，蒐讨遗 逸，辑录成书，有所未暇；石文自五凤石刻，下至汉唐八分之流别，心蓽手追，私谓得其神 骨，不减李潮一字百金也（《冬心砚铭自序》〉。
金冬心在艺术上极具创造性。早期隶书笔法方中寓圆，结体略扁，体势微斜，沉着灵动，淳古方 整。而晚年一变，笔画扁方，横粗竖细；结体修长，拙中寓巧，与近代才出土的汉代简册隶书神气相通，确实是“得其神骨”。
除郑篮、金冬心外，此时还有一位富有创造性的书法家也从秦汉碑刻中获益颇多，他就是 郑板桥。
郑板桥0693—1765〉，名燮，字克柔，号板桥，江苏兴化人。捎绘画，客居扬州，为“扬州八 怪”之一。他的书法学汉魏诸家，古碑断碣，无不临习，真草隶篆皆能。他以隶书入行楷，杂以 草篆，间以画法，自名为“六分半书”。字的大小、宽窄无定法，且悬殊较大，通篇章法如乱石铺 街，大小错落，疏密相间，呼应有致，生意盎然，对当时流行的馆阁体充满了嘲弄、戏谑的意味 (图录194)0
早期碑学虽未显扬于世，但为清中期书法艺术的由帖向碑的转变奠定了基础。 中期碑学更加丰富多采。随着金石考据之学的发展和障崖、墓志、造像记的大量发现，人 们的视野更加开阔；朝廷上董其昌、赵孟顺书风相继告退和唐碑书法的兴起，为上溯六朝碑刻 开通了道路；朝廷士大夫的研习唐碑与民间碑学汇成了一股强大的洪流。此时书坛上，碑学名 家辈出：钱漕的颜楷，钱坫、孙星衍等人的篆书，桂馥、伊秉绶、陈鸿寿的隶书都取得了较大的成 就，而此期集碑学中篆隶之大成者，则公推邓石如。
邓石如〈1743 —1805〉，安徽怀宁人。初名琰，字石如，因避淸仁宗（名颗琰）讳，遂以字行。 后改字顽伯，号完白山人。据他的学生包世臣说，他生于僻壤寒门，幼年独好篆刻，后访寿春书‘ 院时，梁献对其篆刻赞赏不已，即介绍到江宁梅镠家。梅家收藏金石善本极富，遂留居学习。 他的学生包世臣在《完白山人传》中写道：
山人既得纵观，推索其意，明雅俗之分，乃好《石鼓文》、李斯《峄山碑》、《泰山刻石》、 《汉开母阙》、《敦煌太守碑》、《苏建国山碑》及皇象《天发神谶碑》、李阳冰《城隍庙碑》、《三 坟记》，每种临蓽各百本。又苦篆体不备，手写《说文解字》二十本，半年而毕。复旁搜三代 钟鼎及秦汉瓦当碑额，以纵其势，博其趣。每日昧爽起，硏墨盈盘，至夜分尽墨乃就寝，寒 署不辍。五年篆书成，乃学汉分。临《史晨前后碑》、《华山碑》、《白石神君》、《张迁》、《潘校 官》、《孔羡》、《受禅》、《大飨》各五十本，三年分书成。山人篆法以二李为宗，而纵横捭阖之 妙，则得之史籀，稍参隶意，杀锋以取劲折，故字体微方，与秦汉瓦当额文尤近。其书分则 遒丽淳质，变化不可方物。结体极严整，而浑融无迹，盖约《峄山》、《国山》之法而为之。故 山人自谓吾篆未及阳冰，而分不减梁鹄，余深信其能择言也。山人移篆分以作今隶，与《瘗 鹤铭》、《梁侍中石阙》法同。草书虽纵逸不入晋人，而笔致蕴藉，无五季以来俗气。
邓石如不仅力学古人，而且爱好游历，大江南北都留下了他的足迹，故其书法能突破古人 的藩篱而自成一家，声振海内，朝廷士大夫也惊呼“千数百年无此作矣”，被推为“国朝第一”。 他的书法成就极大地推动了碑学的发展，尤其是篆隶，对清代后期和现代书法产生了极其深刻 的影响
